大概是先入为主的关系吧，不知道乔治·斯科特是不是最好的罗切斯特先生，但对我来说，他是唯一的罗切斯特先生。记得80年代看老电影《简爱》的时候，罗切 斯特先生在马上滚下来落到水潭子里，进屋后，裹着摊子坐在壁炉前，这个镜头留下了很深的印象。现在是圣诞节时光，也是家里壁炉派大用场的时候。中国是不大 有壁炉一说的，即使在北方，也是在房间中央放一个火炉子，或者就是东北的火坑了。但是在北美不一样，尽管现在有暖气了，壁炉的取暖功能已经不再重要，除非 在加利福尼亚、亚利桑那或者得克萨斯这样的南方，壁炉依然是很多房子中不可缺少的一样东西。

传统的壁炉就是在墙上挖一个大洞，洞里用木材或者煤炭生火，烟从烟囱里排出去。为了减少烟气进入房间造成一氧化碳中毒，也为了避免室内的东西意外落入壁炉 着火，壁炉开始加门了，火力透过玻璃门传到室内，效果减弱，但依然力道十足。在加拿大西部，木材很多，自家院子里的残枝就有一大堆，不够的话，附近树林里 还可以找到很多，再不济，有地方可以买，或者到朋友的农庄上去砍树。这是一个地广人稀、森林密布的地方，每年不知道有多少树木枯死，没有找不到足够的柴禾 的道理。相比之下，现在用煤的壁炉十分少见了，事实上，要买煤倒不好找地方了。由于要堆放木材和出灰，传统壁炉一般都是放在靠近门的起居室里，很少放在卧 室或者娱乐室里，除非家里有佣人伺候，否则太多事了。

但是烧木材的壁炉毕竟麻烦，引火可以用旧报纸什么的，但烧完了要出灰，要定期清理烟道，不用时，要把烟囱盖起来，否则脏东西掉进去，或者室内的暖气、冷气 逃出去，总是一个罗嗦。现在有很多改用烧天然气的，像开关电灯一样，开关一按，“啪”地一下壁炉就着了；开关再一按，壁炉就灭了。不用找木材，不用出灰， 太方便了，可以放在任何房间里。天然气燃烧本身产生热量，壁炉里堆放的仿真木材其实是瓷质的，被天然气的火焰一烧，变得通红，像木炭一样。这通红的假木材 不但看起来像真的木炭，也辐射红外热量，加强壁炉的效果。不过天然气壁炉还是有缺点。天然气的燃烧温度比木材高，但是火力的穿透力和弥散力不如木材，在壁 炉前，有的地方烤得难受，有的地方就是冷冰冰的。这好比汽车发动机一样，天然气壁炉的马力大，但扭力小。为了改善效果，大多数天然气壁炉配备一个风扇，将 热气打散出来。不过这就等于一个特大的暖风口，失去壁炉的意义了。

除了天然气壁炉外，还有电热的壁炉。电热壁炉比天然气壁炉的不知更加灵活，都不需要排气管。但问题是一样的，热力高但是集中，作为壁炉这是一个缺点。另外，电热的成本比天然气加热要高，天然气壁炉已经是烧钱了，电热壁炉烧得更厉害。

壁炉壁炉，顾名思义，那是靠墙壁的炉子，但壁炉也可以向火炉一样，放在室内中央，这样受热的面积更大。中央壁炉的排气管从屋顶出去，但在室内的这一段，进 一步加热室内，热效率也比较高。唯一缺点是占地方，把房间中央最好的位置占住了，房间的布置都要围着它转。不过要是巧妙设计，这中央的壁炉本身就可以是一 个视觉中心，这也就不成为缺点了。

烧木材或者煤炭的壁炉的烟道没有太大的讲究，但是天然气壁炉的烟道有点讲究。大多数天然气壁炉的烟道很短，在墙上转一个弯就出去了，并不一定要上升到屋顶 再出去。这是有道理的。天然气和木材或者煤炭不一样，虽然大家都是碳氢化合物，但天然气的氢多，所以燃烧产物里有很多是水汽。壁炉都是冬天使用的，天寒地 冻和水汽碰到一起，那就是结冰。如果天然气壁炉的烟道很长，热力到后来就没有了，但水汽还在，于是在烟道壁上结冰，时间一长，可以把烟道堵住。天然气壁炉 一般在关掉的时候，不是完全断气，而是留一个火种（pilot light），下一次使用的时候便于直接点火。这个火种消耗的天然气和日常家用消耗相比简直微不足道，但是天长日久，烟道积累的冰可不微不足道。有时出于 外观的需要，壁炉烟道还是通到屋顶，如果烟道一侧是朝向室外，那就要注意保温，否则绝对被冰堵住。中央壁炉的烟道虽然长，但是很大一部分是在室内，所以这 个问题比较小，这是中央壁炉的又一个好处。天然气壁炉的烟道被冰堵住后，只有把冰烧融。烟道堵住了，燃烧就持续不了，这是需要把壁炉门打开一点，让燃烧得 以持续。但这要十分小心，要是大量二氧化碳进入室内，这是要出危险的。现在的房子密封好，废气很难自然流散到室外。

最早的壁炉就是在墙上挖一个洞，但逐渐地，壁炉成为室内装饰的一个重要成分，壁炉的装饰也讲究起来了，大理石、花岗岩、木雕的壁炉面子都出现了。在现在， 木雕和石雕依然是壁炉面子的主要形式。石雕分真正的石雕（包括大理石和花岗岩）和用片石堆砌的，后者更多一点，毕竟便宜不少。木头的大多是深色，有时浅色 的和室内装饰更加匹配，但是要注意，靠近壁炉的部分可能会被热力烤黑。除了木质和石质的，现在也有用不锈钢面子的。不管用什么材质，壁炉是室内装饰的一个 重要部分，设计和材质应该和室内的其他部分如地板、counter top等统一考虑。


这个壁炉很特别，不过不符合室内排气安全标准


这个不锈钢壁炉其实是老式的概念，但是新式的样子


这个同样是传统的壁炉，但披上现代的外衣


这样的不锈钢壁炉比较常见


像这样的半室外壁炉是为纯情调的，热量全逃散到空气里去了


花岗岩壁炉一般是传统式子的，但也可以做成这样的简约风格的


大理石的花纹更好看，用在壁炉上也很多


像这样用大理石做墙面图案设计也是很有意思的


壁炉当然不光有现代简约风格的，还有传统的精雕细琢的


这样在房间中央的壁炉受热面较大，效果较好，但占去房间中央的好地方


这个圆柱子壁炉的样子很有趣


像这样烟道有很大一部分在房间里的情况，烟气的热量可以更充分地传到室内


很多人喜欢在壁炉上做一个架子，可以放装饰品


电热壁炉可以在“任何”地方安装


天然气壁炉是最常见的


中央壁炉的例子


烧木材的壁炉

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